서계문학전집, 이디스 워튼 '여름'

 

여름

뛰어난 작가 중 하나다. ─ 《옵저버》 ▶ 여성의 성적 열정을 솔직하게 다룬 최초의 작품. ─ 신시아 그리핀 울프(평론가) /“사랑이 핏속에서 즐겁게 춤을 추는데 어디에서 태어났건, 누구의 자식이건 무슨 상관이란 말인가?” ─『여름』에서 / 여성 최초의 퓰리처상 수상 작가 이디스 워튼의 『여름』이 민음사 세계문학전집 368번으로 출간되었다. 1차 세계 대전이 막바지에 이르렀을 무렵, 피난민을 돌보며 전쟁의 상처를 수습하던 작가가 단 몇 주 동안의 휴식기에

저자

이디스 워튼

출판

민음사

출판일

2020.08.14

 

이디스 워튼의 '여름(Summer)': 계절의 변화와 함께 피어나는 여성의 성장

이디스 워튼의 소설 '여름'은 읽는 이의 마음에 오랫동안 잔상을 남기는 작품입니다. 1917년에 출간된 이 소설은 20세기 초 미국 뉴잉글랜드의 작은 마을을 배경으로, 젊은 여성 채리티 로열의 성장과 사랑, 그리고 사회적 제약 속에서의 자아 발견 여정을 그려냅니다. 19세기 영국의 '제인 에어'가 여성 성장소설의 대표작이라면, 20세기 초 미국에는 이디스 워튼의 '여름'이 있다고 해도 과언이 아닙니다.

계절의 흐름을 따라가는 채리티의 여정

소설은 이름 그대로 '여름'이라는 간결하면서도 함축적인 제목을 통해 작품의 본질을 드러냅니다. 초여름 6월의 따스한 날씨 묘사로 시작되는 이 이야기는 채리티가 느끼는 생명력 넘치는 감정과 변덕스러운 열정을 '여름'이라는 단어로 완벽하게 요약합니다. 작품은 단순히 계절의 변화를 묘사하는 것을 넘어서, 채리티의 내면 변화를 자연의 흐름과 유기적으로 연결시킵니다.

시골 마을 노스 도머에서 지루함을 느끼던 채리티의 삶은 뉴욕에서 온 젊은 건축가 루시어스 하니의 등장으로 완전히 바뀌게 됩니다. 그와의 만남은 마치 여름의 갑작스러운 소나기처럼 그녀의 인생에 새로운 활력을 불어넣습니다. 이야기는 뜨거운 여름의 열정에서 시작하여 냉혹한 겨울의 현실로 끝나는 구조를 가지고 있으며, 이는 채리티의 감정 변화와 성장 과정을 상징적으로 보여줍니다.

사회적 제약과 개인의 욕망 사이의 갈등

'여름'의 중심에는 사회적 규범과 개인의 욕망 사이에서 갈등하는 한 여성의 이야기가 있습니다. 채리티는 어린 시절 시골 산간 지역에서 구조되어 로열 변호사의 손에서 자랐지만, 항상 "네 주제를 알라"는 말을 들으며 자존감이 낮은 상태로 성장합니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 자신의 삶에 대한 불만과 외부 세계에 대한 갈망을 품고 있습니다.

루시어스와의 관계를 통해 채리티는 처음으로 진정한 사랑과 열정을 경험하지만, 그들의 관계는 마을 사람들의 풍문과 비난의 대상이 됩니다. 이 과정에서 채리티는 자신의 출생과 과거에 대한 진실을 마주하게 되며, 자신의 정체성과 소속감에 대해 깊이 고민하게 됩니다.

소설의 결말은 다소 비극적인 느낌을 줍니다. 로열 변호사의 사망 후, 임신한 상태에서 루시어스에게 버림받은 채리티는 결국 로열 변호사의 조카 로이와 결혼합니다. 이는 당시 사회적 현실과 여성의 제한된 선택지를 냉정하게 보여주며, 독자로 하여금 안타까움을 느끼게 합니다.

결론: 시대를 뛰어넘는 여성의 목소리

'여름'은 100년도 더 전에 쓰인 작품이지만, 개인의 욕망과 사회적 제약 사이에서 고민하는 인간의 모습을 그린다는 점에서 현대 독자에게도 깊은 공감을 불러일오기에 충분합니다. 이 소설은 등장인물이 적고, 꼬인 표현 없이 시간 순으로 차근차근 전개되어 고전 소설 초보자들도 쉽게 접근할 수 있는 작품입니다.

특히 주인공 채리티의 선택과 성장 과정은 독자로 하여금 자신의 삶과 선택에 대해 되돌아보게 합니다. 비록 결말이 불편할 수도 있지만, 시적인 표현과 여름의 아름다움을 담고 있는 이 작품은 인간 내면의 복잡한 감정들을 세밀하게 탐구하는 귀중한 문학적 경험을 제공합니다.

이디스 워튼의 '여름'은 단순한 사랑 이야기가 아닌, 한 여성의 자아 발견과 성장에 관한 깊은 통찰을 담은 소설로, 시간이 흘러도 변치 않는 문학적 가치를 지니고 있습니다. 마치 계절이 변하듯 우리의 삶도 변화하고 성장한다는 보편적 진리를 아름답게 그려낸 작품입니다.